刺史，职官，汉初，文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。汉武帝元封五年始置，“刺”，检核问事之意。刺史巡行郡县，分全国为十三部，各部置刺史一人，后通称刺史。刺史制度在西汉中后期得到进一步发展，对维护皇权，澄清吏治，促使昭宣中兴局面的形成起着积极的作用。

王莽称帝时期刺史改称州牧，职权进一步扩大，由监察官变为地方军事行政长官。

这个要看哪个朝代，刺史始于西汉，最初是监察官员，大汉十三州一个州一个，负责监察本州官员人等，但是并没有管辖权，与各郡太守也不是上下级关系，甚至官位比太守还低，后来发展到东汉末年，刺史权力逐渐越来越大，成为一州主官，唐朝的刺史也是一州长官，但是唐朝的州也就汉朝的一个郡那么大，所以唐朝的刺史和汉朝的太守差不多

地方监察官员

        刺史是古代官名，主要作为地方监察官员存在。在两汉时期，刺史是代表中央承担地方监察任务的主要官员。“刺史”中的“刺”，意为核检、揭发不法，“史”则表示这是天子所派遣的御史类官员。

首先，管理对象、工作职责不一样。“刺史”负责监督考察地方官，是监察性质的职务;“牧”是行政长官，是管理当地的官员、百姓。

　　第二，级别不一样。刺史权力很大，可以决定地方官的生死，但官秩只有六百石，跟县令的工资差不多;州牧是两千石的大官，与中央“三公”平级。

　　第三，“牧”和“刺史”互斥，一个州，有州牧就不再有刺史。

　　十三州的长官，虽然在“牧”和“刺史”之间不断切换，但他们的下属，郡的行政长官太守，职责一直

　　三国乱世，实力才是最重要的，一州长官，往往管不住实力强劲的太守。杀害荆州刺史王睿的，是他的下属长沙太守孙坚;杀害幽州牧刘虞的，是他的下属右北平郡太守公孙瓒;袁绍统一北方四州，他当时仅仅是冀州治下的渤海太守。