汉文帝经过中渭桥,有一个人从桥下跑出,文帝坐车所驾的马受到惊吓.于是（文帝）派骑兵逮捕（他）,把这件事交给廷尉衙门处置.张释之查问（这件事）.那人说从外县来,听到跸藏在桥底下.过了很久,以为车驾已经走过了,就出来,看到文帝乘坐的车马,就立即逃走罢了.廷尉奏明判罚,一个人冒犯跸,判他罚款.文帝愤怒地说：“这个人明明惊吓到我的马,幸亏我的马温柔和顺,换了别的马,难道不会使车坏而伤害到我吗!但是廷尉才判他罚款!”张释之说：“律法是天子和天下的百姓共同遵守的.如今律法（就）这样,（如果）改变它（来）重罚他,这律法将不被百姓所信任了.况且当时如果皇上立即下令诛杀他也就罢了.如今既然已经交给廷尉（处理）,廷尉是最好的执法官,应当公平执法,一旦有偏颇,天下使用法律（就会）随他或轻或重,百姓岂不会手足无措?只有（希望）陛下明察这事!”过了很久,文帝说：“廷尉判罪是正确的.”

张释之处处以朝廷的利益为重,以“廷尉,天下之平也”谏劝汉文帝对犯跸者不能根据一时之气随意用刑,表现了他那刚正不阿的精神~