杜鹃的雌鸟在受精后会守在别的鸟巢附近，看到别的鸟巢孵卵的鸟出去后，偷偷把蛋产在它们的鸟巢里。杜鹃的蛋孵化期较短；杜鹃幼鸟生长快，并且有一种本能就是主动把寄主家的鸟蛋或者幼鸟挤或推出鸟巢。 杜鹃鸟，他们只会交配，不会做鸟巢，更不会哺育幼鸟。

世界上约有50种杜鹃在别的种类的鸟窝里下蛋，这种巢寄生的现象，使杜鹃落得了一个“不愿抚养亲生孩子”的坏名声，其实，生活在印度和美洲大陆的杜鹃，并非是不负责任的父母，对于垒窝筑巢、孵卵和喂养雏鸟的义务，它们都是亲历亲为、尽责尽职的。

奎氏杜鹃中就有在同种中找窝寄生孵卵的个别“懒汉”，并败坏了整个种群的名声。在北美洲定点繁殖的黄嘴杜鹃，由夫妻共同筑巢。由于雌鸟每个繁殖期下10个蛋，但下蛋的间隔时间很长，以至于常常会使雏鸟和新生蛋混杂在同一个窝内。喂养雏鸟使雌鸟无暇再顾及孵蛋，却又要把蛋下完。于是黄嘴杜鹃就染上了将蛋寄存在邻居——不同种类的鸟巢的“坏毛病”。?

还有的杜鹃从不筑窝。眼见别的鸟住房条件优越，它就会去“占窝为王”。这种不道德的行为倒是促使它们在孵卵、饲喂雏鸟的亲身经历中重新找到了“为鸟父母”的感觉。????

非洲生长着一种大斑杜鹃，善于选择“保姆”为它们孵卵、喂养雏鸟。一旦小鸟羽丰振翅，大斑杜鹃又会把自己的子女从“保姆”手中领走，按照固定的模式养育后代。