以昔时「二十四桥明月夜」（杜牧《寄扬州韩绰判官》）的乐章，反衬今日「波心荡、冷月无声」的哀景。

下片写杜牧情事，主要目的不在于评论和怀念杜牧，而是通过「化实为虚」的手法，点明这样一种「情思」：即使杜牧的风流俊赏，「豆蔻词工」，可是如果他而今重到扬州的话，也定然会惊讶河山之异了。借「杜郎」史实，逗出和反衬「难赋」之苦。「波心荡、冷月无声」的艺术描写，是非常精细的特写镜头。二十四桥仍在，明月夜也仍有，但「玉人吹箫」的风月繁华已不复存在了。词人用桥下「波心荡」的动，来映衬「冷月无声」的静。「波心荡」是俯视之景，「冷月无声」本来是仰观之景，但映入水中，又成为俯视之景，与桥下荡漾的水波合成一个画面，从这个画境中，似乎可以看到词人低首沉吟的形象。总之，写昔日的繁华，正是为了表现今日之萧条。

桂枝香·吹箫人去

宋 · 刘辰翁

吹箫人去。但桂影徘徊，荒杯承露。东望鞭芙缥缈，寒光如注。去年夜半横江梦，倚危樯，参差曾赋。茫茫角动，回舟尽兴，未惊鸥鹭。

情知道、明年何处。漫待客黄楼，尘波前度。二十四桥，颇有杜书记否。二三字者今如此，看使君、角巾东路。人间俯仰，悲欢何限，团圆如故。