《桃花源记》说是武陵地方的一个渔夫，沿着一条河航行，忽然看到山中有一个缺口，就丢下船从这缺口里走进去，发现了另外一个世界。在这个世界里，土地平旷，房屋整齐，人民生活古朴而富裕，男女老少熙熙为乐，看到渔人大吃一惊，纷纷请他回家吃饭饮酒，自称祖先是为了逃避秦时的战乱，逃进桃花源来生活。

这些人不知道秦以后有过汉朝，汉朝以后又有晋朝。渔人在这桃花源里住了好几天，想家了，就与他们告别。出了桃花源，以后再去寻找，就找不到了。

晋朝太元年间，武陵一个渔夫,偶然的机会，穿过桃林的尽头的一座山的山洞。发现了世外桃源,里面无论男女老幼,都怡然自乐，没有世间的纷扰与战乱,他们自称祖先是躲避秦朝的战乱而来此地,就再也没出去过了。

渔夫在桃源住了几天就离开了，并沿途做了记号，告知当地太守。但无论是太守派的人，还是后来像南阳刘子骥那样的名士，想再次寻求这个世外桃源,却再也找不到了，再后来,就再也没人去寻找这个世外桃源了。