楚军进攻宋国以救援郑国。宋襄（xiāng）公（宋国君主宋桓公的孩子）即将应战，大司马公孙因此劝说，“老天爷丢弃殷商早已好长时间了，君主要转型发展它，還是饶恕楚国吧。”襄公不听。

宋襄公和楚国人到泓（hóng）水对战。宋军早已排列成作战的队伍，楚国人却都还没所有度过泓水。

子鱼说：“另一方人比较多，己方人少，借着她们沒有所有度过泓水，尽早进攻她们。”宋襄公说：“不好。”楚军所有过河，但并未排好阵势，子鱼再度汇报宋襄公。宋襄公说：“还不好。”楚军摆放阵势宋军才进攻楚军。宋军大败，宋襄公大腿根部负伤，君主的护卫被杀绝了。

中国人都责怪宋襄公。襄公说：“谦谦君子已不损害早已负伤的人，不战俘头发斑白的老年人。古时候用兵之道的大道理，不凭着险隘（ài）的地貌狙击敌人。我尽管是灭亡者的子孙后代，都不进攻沒有排列成阵势的敌人。”

子鱼说：“主公不明白战斗。应对强劲的敌人，敌人因地形艰险而未果阵势，它是老天爷协助人们；阻拦并进攻她们，不也行吗？有没有什么担心的呢？并且如今强劲的，全是人们的敌人。即便是年龄挺大的人，能战俘就抓回家，还管哪些头发斑白的敌人？教育兵士战斗，使她们了解胆怯便是屈辱来鼓动作战的胆量，教战土把握作战的方式 ，便是以便杀掉敌人。敌人负伤却都还没死，为什么不可以再破坏力她们？假如怜香惜玉她们，不肯再去损害负伤的敌人，比不上一开始也不损害她们；怜香惜玉头发斑白的敌人，比不上对敌人妥协。部队凭着有益的机会而行動，唢呐锣鼓用于鼓动兵士的胆量。运用有益的机会，当敌人碰到艰险，我们可以攻击。声气充足隆重，提高兵士的战斗意志，进攻未果列的敌人是能够 的。”

在这个故事中，最能体现宋襄公是个鼠目寸光的君王。即然要讲仁慈，为什么要与人为因素敌呢？即然为敌了，却偏又讲起仁慈来啦。确实是不合逻辑。若想对敌人讲仁慈，方能得自身站稳脚跟，不然不仅受过伤，丟了生命就是连讲仁慈的成本也缺失了啊。

孩子们，这个故事并不是告知我们不能仁慈，只是考虑到事儿不可以眼光偏激、将自身陷入不好的处境，要有长久的目光。当碰到分歧的情况下，要最先考虑到最重要的难题。战事中，最重要的自然是获胜，宋襄公却搞不懂这一大道理，显而易见是一个愚昧无知、愚昧无知的君王。

对待不同的事情，处理方式是要有区别的，不可能一成不变，更不要指望通过一套方案一劳永逸地解决所有问题，时间在变，环境在变，人们的认知也在变，与时俱进并不是现代人突发奇想的创造，而是在对历史的经验教训加以分析的基础上。