“菩萨蛮”为词牌名，又名子夜歌、重叠金、花间意、梅花句、晚云烘日等。

其由来是唐教坊曲，后用为词牌，也用作曲牌。 该调为双调小令，以五七言组成，四十四字，用韵两句一换，凡四易韵，平仄递转，以繁音促节表现深沉而起伏的情感，历来名作极多，代表作有温庭筠《菩萨蛮·小山重叠金明灭》等。

“菩萨蛮”是来自南疆的曲调，曲名见于《教坊记》。《宋史·乐志》：“女弟子舞队名。”杨宪益《零墨新笺》认为， 《菩萨蛮》是古代缅甸的乐曲，唐开元、天宝时由云南传入中原。另有菩萨蛮引、菩萨蛮慢。“菩萨蛮”既是词牌名，也是曲牌名。菩萨蛮词牌，《尊前集》注“中吕宫”，《宋史·乐志》亦中吕宫，《正音谱》注“正宫”。菩萨蛮曲牌属北曲正宫，字句格律与词牌前半阕同，用在套曲中。 

菩萨蛮，原本为唐代教坊曲名，《宋史·乐志》、《尊前集》、《金奁集》并入“中吕宫”，《张子野词》作“中吕调”。 其调原出外来舞曲，输入时间在公元八四七年以后。唐苏鹗《杜阳杂编》：“大中（公元847-859年）初，女蛮国贡双龙犀，明霞锦，其国人危髻金冠，缨络被体，故谓之‘菩萨蛮’。当时倡优，遂歌《菩萨蛮曲》，文士亦往往效其词。”（见《词谱》卷五引）《唐音癸签》、《南部新书》略同。又《北梦琐言》：“宣宗爱唱《菩萨蛮》词，令狐丞相假飞卿所撰密进之，戒以勿泄。” 所谓“菩萨蛮”，是波斯语Mussulman或其讹形Bussurman的译音，意为伊斯兰教徒（穆斯林）。当时教坊，谱作曲词，遂为词名。后杨升庵改蛮为鬘，失其本矣。后人又名为《重叠金》、《子夜歌》、《花间意》、《巫山一片云》等，非特于词名来源无涉，且《子夜歌》另有正调，而《巫山一片云》更易与别调《巫山一段云》相混，殊属无取。