一个指时期，一个指个体。民国是指的一段历史时期，是从1912年到1949年之间的这段时间。而国民则指的人，是生活在一个国度里的所有人。

民国和国民是完全不同的意思，民国代表的是历史时期，国民代表一个国家的群众，指的是一类群体，从字面意思上也很好理解

它们的区别是读音和含义不一样。

1.民国：min guo，意思是民主国家。亦相对于君主国而言。

2.国民：guo min，意思是具有某国国籍的人。

民国指国家体制，如过去的由国民党统治的中国叫中华民国。国民指个人个体，是这个国家的人民统称。民国和国民从本质属性上不同。

中华民国简称 民国，是孙中山于1905年8月20日，在日本东京成立同盟会时正式和公开提出来的。

1904年秋，孙中山在美国发表的英文著作《中国问题的真解决》当中旗帜鲜明地率先提出：

中国未来新生的共和国当以“中华民国”为国号；只有“把过时的满清君主政体改变为‘中华民国’”，才能真正解决中国问题。

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——这是“中华民国”一词的最早出现。

1905年8月，孙中山将此前所拟“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的誓词作为同盟会宗旨写进《中国同盟会总章》，成为中国第一个革命政党的政治纲领。就在此时，他最终为将来新生的共和国确定了“中华民国”的国号。

1912年元旦，中华民国南京临时政府的创立，孙中山明确表示：

“民国者，民之国也。为民而设，由民而治者也。”

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表明中华民国政府之设立，完全是为了代表各族人民，中华民国的主权应该属于全体国民。孙中山在1916年作过全面阐述：

“何以不曰中华共和国，而必曰中华民国？此民字之意义，为仆研究十余年之结果而得之者。欧美之共和国，创建远在吾国之前，二十世纪之国民，当含有创制之精神，不当自谓能效法于十八九世纪成法而引为自足。……国民者，民国之天子也。”

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“民国”与“共和国”的本质是一致的。孙中山心目中的共和国与欧美并不完全相同，他认为应该创造性地学习西方，要避免欧美诸国的弊端，而在国号之中以“民”字直接表示民权，比“共和”之意义更为积极和鲜明。