相传织女是天帝的孙女，或说是王母娘娘的外孙女，她有六个姊妹，共为七姐妹，天上有一组七星，就是七姊妹的象征。七姐妹住在银河东岸，她们以一种特殊的丝线，织成美妙的云彩，随着时间、季节的变化，这些云彩也改变颜色，号称“天衣”，也就是给天穿的彩衣。 

银河比较浅，清澈见底。在河西岸就是人间了，那里住着一个牛郎，他的双亲早亡，哥嫂对他不好，让牛郎分家另过，只给他一头老牛。但是牛郎依靠自己的力量，老牛的帮助，披荆斩棘，耕田种地，很快建立了自己的家园，不过一个人过日子十分寂寞。有一天老牛突然开口说话了，说七姐妹要下银河温水泉洗澡，牛郎可趁机把织女的衣服藏起来，让她答应当牛郎的妻子。牛郎按老牛的说法，藏起织女的衣服。当六个姐妹着衣归去之后，织女却回不了天上，急得没有办法的时候，这时牛郎说话了，他说我可以把衣服还给你，但要求你做我的妻子，织女一是无可奈何，二是也想尝试一下过人间生活的感受，于是答应与牛郎结婚，从此二人成了真正的夫妻。 

婚后，二人男耕女织，相亲相爱，生活十分美满，还生一儿一女，但是他们的婚事为天帝和王母娘娘知道了，并派天神把织女捉回天廷问罪，牛郎带着儿女追赶，到了银河才发现，这条河已被搬到天山，天帝分界，仙凡异路，从此牛郎与织女被银河隔开了。牛郎只好带着孩子们在人间生活了。有一天，老牛又说话了，出了一个好主意。老牛说：“我快死了，死后把我的皮剥下来，你穿在身上，能够上天，与织女相见。”说毕，老牛死了，牛郎就按老牛的办法做了，披着牛皮，挑着孩子，上了天界寻妻。正当牛郎与织女要相见时，被王母娘娘发现了，她拔下头上的金簪，沿着银河一划，清澈的银河一下子变成了波涛翻滚的天河，从而又 使牛郎与织女隔河相望。 

牛郎并没有灰心，为了坚贞的爱情，为了孩子寻找母爱，牛郎以木瓢舀天河之水，牛郎舀累了，由子女舀，子女舀累了，再由牛郎舀，就这样一日复一日，一年复一年，一直在舀天河的水，他们的行动，感动了天帝和王母娘娘，允许他们每年七月七日晚上相会。

传说牛郎是一个放牛娃，一天，天上的织女偷偷下凡间沐浴，与牛郎相识，于是和牛郎成了亲。他们生了两个孩子，生活十分恩爱。但是王母娘娘知道后十分恼怒，就把织女强行带回了天上。

牛郎想起老牛临死时说过披上它的皮可以上天，就背着孩子去追织女。

眼看就要追上了，王母娘娘却用金簪画了一道银河，两人分开隔河相望，却无法相会。

时间长了，他们的忠贞爱情感动了王母娘娘，就允许牛郎织女在每年七月初七的时候，踏着鹊桥相会，这也就是七夕节的来历。