子曰：“志士仁人,无求生以害仁,有杀身以成仁.” （《论语·卫灵公》）译文：孔子说：“志士仁人决不为了自己活命而做出损害仁义的事情,而是宁可牺牲自己也要恪守仁义的原则.” 我们惯用“杀身成仁”这句话,就是出在《论语》这一篇,是孔子说的.这个仁在这里我们不作解释了,从上论一直讲下来,都是说“仁”是孔门学问的中心.现在的话来说,就是中心思想,所谓志士仁人无求生以害仁,譬如有许多宗教家,有时碰到与他的信仰抵触的事,他宁可舍掉性命,所谓以身殉道.为卫道而死的,宗教徒中特别多,历史上的忠臣孝子,也就是这个观念,宁可牺牲,绝不为了生命而妨碍了自己的中心思想或信仰,宁可杀身以成仁.反面的意思,当然不会为了生命的安全,而去做违背仁义的事了.这就关系到个人的修养以及生命价值的看法了.此处的“仁”作“有道德”解释,那么这名话就很好理解了,凡有志气和有道德的人,没有哪个是为了求生而失德的,只有以生命来争取真理的.

孔子的生死观是以“仁”为最高原则的。生命是宝贵的，还有比生命更宝贵的“仁”，在生死关头宁可牺牲自己也要保全“仁”。“杀身成仁”实则就是后世常说的“取义成仁”。“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”，这就是文天祥的态度；“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”，这就是谭嗣同的态度……历史上有许多志士仁人慷慨赴死，杀身以成仁，青史永存。

“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”并不是说为了求仁而刻意去赴死。死一己可以救众生，可以益众生，可以避免更多的人死，当然应该“杀身以成仁”；如果徒死无益，那就是轻生。对孔子的这段话不应拘泥的理解，应该以人为本，对众人无益，甚至给民族、国家、人类带来后患的死，非但无益，反而有害，哪里是“仁”呢！

生命是可贵的，但还有比生命更可贵的东西，那就是仁德。在生命与仁德发生不可共存的情况下，孔子主张：“有志于行善爱人的人士，不要贪生怕死去损害仁德，要有牺牲自己来成全仁德的精神。”孔子为追求人格完美的人提出了明确的生死观。孔子常讲“克己复礼为仁”，牺牲自己是最大的克己，以此形式所成就的仁也是最大的仁。志士仁人依照仁德来行事，为了捍卫仁德，虽死而不辞。“杀身成仁”这一人生格言具有强烈的感召力，成为古往今来无数先烈的座右铭。

在儒家看来，比生命更重要的还是一个天理。主流的看法还是认同了“杀身成仁，舍生取义”这条传统的儒家道德规范，守住了这个原则，也就等于坚持住了我们民族良心的底线，这从另一个侧面也表白了“良知之在人心，无间于圣愚，天下古今之所同也！”