这个成语出自《世说新语·捷悟》。

东汉时，浙江上虞地区有一个14岁的少女，名叫曹娥。因为她的父亲在江里淹死，曹娥投江寻觅父亲的尸体，最后也被淹死了。这件事很快传扬开来，并被加上迷信的色彩。曹娥也因此成为封建社会“孝女”的典型。当时的“上虞长”度尚为曹娥立了纪念碑。这个碑就是后世所传的名碑——《曹娥碑》。

据说碑文是邯郸淳所作，当时，邯郸淳年仅13岁。他当着众人之面，略加思索就将碑文一挥而就，写得相当出色。著名文学家蔡邕路过上虞时，曾特地去看这个碑，可是他到达时已是傍晚时分。在苍茫的暮色中，蔡邕用手抚摸着读完碑文，然后在碑的背面题了八个大字：“黄绢幼妇外孙臼”。当时谁也不明白这八个字是什么意思。

据《世说新语》载，蔡邕题字后的一天，曹操和他的“主簿”（类似现在的秘书）杨脩路过上虞，便一同去看《曹娥碑》。曹操指着蔡邕的题字，问杨脩：“这八个字的意思你知道吗？”杨脩回答：“知道。”曹操说：“你先不要讲出来，让我想一想。”走了30里路，曹操才明白过来，说：“我也想出来了。咱们各自把自己的理解写出来吧。”杨脩于是写道：“黄绢，色丝也，这是一个‘绝’字；幼妇，少女也，这是一个‘妙’字；外孙，女之子也，这是个‘好’字；臼，受辛也，这是一个‘辞’（‘轎’同‘辞’）字。这八个字的意思是‘绝妙好辞’！”曹操一看，跟自己写的完全一样，便十分感慨地对杨脩说：“我的才能不及你！”

后来，人们便以“黄绢幼妇”或“绝妙好辞’作为文才高、诗词佳的赞语。

在《三国演义》中，蔡邕是一个文学才子，他被称为"绝妙好词典故"主要是因为他曾给刘备写了一封劝诫信，信中用了很多典故和巧妙的比喻，表达出了他对刘备的忠告和期望。

故事中，刘备在蜀地建立了基业，但面对周围的敌人和困难，有时会感到困惑和迷茫。蔡邕为了帮助刘备，写了一封信给他，信中引用了许多历史典故和寓言故事，用来勉励和启发刘备，让他能保持坚定的信念和正直的品德。

这封信在文学表达和修辞手法上非常出色，融合了许多精妙的比喻和形象的描绘。因此，蔡邕被称为"绝妙好词典故"，以表达他在文辞游刃有余、言辞有力方面的才华和能力。这个故事也展示了蔡邕对刘备的真诚关心和对他未来的希望。