嘉靖三年（1524年），当时正任翰林院修撰的杨慎，因“大礼议”受廷杖，削夺官爵，定罪为谪戍终老于云南永昌卫。杨慎到达云南以后，并没有因为被谪戍而消沉，而是经常四处游历，观察民风民情，还时常咏诗作文，以抒其怀。

杨慎在云南度过了三十几年，经常来往于博南兰津、苍洱金碧、临阿迷、澄江嵩明之间，足迹几乎遍布云南。杨慎每到一地都要与当地的读书人谈诗论道，留下了大量描写云南的诗篇。此词也即其中一篇。同时也是作为《廿一史弹词》第三段《说秦汉》的开场词而作。

表达的就是再大的官、再高的位置也是“浮云”。

表达的是要用淡定的心态面对尘世。

他写这首词还有一个意思，就是想告诉自己的妻子黄娥，不要太悲观，要平淡看待生活，并照顾好家人。

临江仙真名杨慎公元1488年12月8日－1559年8月8日，字用修，初号月溪、升庵，又号逸史氏、博南山人、洞天真逸、滇南戍史、金马碧鸡老兵等。四川新都（今成都市新都区）人，祖籍庐陵。明代文学家、学者、官员，明代三才子之首，东阁大学士杨廷和之子。

杨慎的词作临江仙是一首咏史词，借叙述历史兴亡抒发人生感慨，豪放中有含蓄，高亢中有深沉。从全词看，基调慷慨悲壮，意味无穷，读来令人荡气回肠，不由得在心头凭添万千感慨。在让我们感受苍凉悲壮的同时，这首词又营造出一种淡泊宁静的气氛，并且折射出高远的意境和深邃的人生哲理。

作者试图在历史长河的奔腾与沉淀中探索永恒的价值，在成败得失之间寻找深刻的人生哲理，有历史兴衰之感，更有人生沉浮之慨，体现出一种高洁的情操、旷达的胸怀。我们在品味这首词的同时，仿佛感到那奔腾而去的不是滚滚长江之水，而是无情的历史;仿佛倾听到一声历史的叹息，于是，在叹息中寻找生命永恒的价值。